【チャリ】18-19シクロクロス千葉 第2戦

　前週の土浦からの2連戦、そして今シーズンの最終戦。
　本当は翌週の茨城CX最終戦も参戦予定で、スケジュールを組んでいたのだけど、色々と同人活動などのスケジュールが苦しくなってきていて、そちらの方の都合もあり、早めにシーズンを切り上げることにした。

　そして、このレースがカレーハムスターとしてエントリーする最後のレース。　
　
　会場の千葉ポートタワーは、小貝川ほどではないにしても、かなり自宅から近い場所での開催なので、時間的にも余裕を持って現地入り。

　天気予報よりもやや早く、向かってる途中から雨がぱらつきはじめ、朝の試走の時にはしっかりウェットコンディション。
　前日が天気が良かったのもあって、朝の試走の段階ではコースはやや湿気ってるな程度だったのだけど、雨脚はどんどん強まってるので、レース前にはいるお昼の試走でコンディションチェックしないとまずいなと……

　コースそのものは1月の時と大きくは変わらないけれど、少し距離が伸びて、林道区間が難しくなっていた。

　C3だけ観戦し、車に戻って、イナーメオイルを塗ってレースに備える。
　試走のイメージはよく、特にコース序盤の丘の区間は足がよく回っており、かなり良いペースで走れていた。
　ゼッケンは９番なので、悪くても２列目、誰か欠席者がいればフロントローからのスタートもあって、目標としてトップ６には滑り込めそうだなと感じていた。
　気温は低く、雨もしっかりと降り続いていて、ここまでマディなコンディションでレースしたことってあったかなとぼんやりと思う。（答えはノー）

　タイヤはいつものVittoriaTerrenoDRY。この１本しかなくて、選択肢がないからコレで行くしかない。　

▲言ってもしょうがないけど、このタイヤで行くしかなかった。

　直前の試走は２周を周回し、コースチェック、朝のイメージで低い1.6barで1周回るものの、全然グリップが低くて、スピードも出せないので、更に強烈に空気圧を下げ前後大体1.4barまで落としてもう1周。
　ドライバビリティがだいぶ改善したものの、林道の泥区間が縦にも横にもグリップが悪く、自転車が全然進まず、立木にぶつからないようにすることで手一杯。
　以前、小貝川で空気圧のテストはやってきてたけど、1.4barで走ったことはないので、もはや未知の領域。
　時間になり、コールアップされていくと、前で一人欠席者が居て、ぎりぎり1列目にグリッドイン出来た。
（CM1と混走なので、グリッドそのものは4列目だけど……CM1とは30秒差で後にスタートでした）

　コース序盤、丘の区間でどれだけいい場所取れるかが勝負というのもあるし、今日のコースではそこが自分のストロングポイントなので、そこで前に出れないと……という気持ちもあり、スタートからフルアタックで行くと決めていた。

　CM1を追うように、スタートの号砲が鳴り、地面を蹴ってクリートキャッチ、気持よくステップイン、今日は前に人がいないので、おもいっきり加速していく。
　周囲が止まってるようにみえるような勢いが自分にあり、一瞬でホールショットが決まったと確信。

　先頭はほんとうに自分のペースでコーナーにアプローチできるので、ホールショットを活かして、ぐんぐん後方を突き放せたらと思い、前へ前へ。
　コース中盤までトップでまわれたものの、下り区間の途中で、以前にも何度か競っているフォルツァの野田さんにインを刺されて2番手へ。
　コーナーの回頭性が明らかに彼にアドバンテージがあり、競り合わず彼の後方を追跡することにした。
　砂区間はリスクを負わず、野田さんと同じポイントで下車し、同じポイントで乗車。

▲砂区間は得意ではないにしろ、ステディに処理ができた

　後方からもう一人追ってきていたが、砂区間は2番手で抜けるものの、やはりタイトターンではこちらのペースがなく3番手にドロップ。

　林道区間へ入ると、全然前の2人についていけず、やや差を付けられて3番手で1周目を終える。
　
　脚はOK、全然回ってるし心拍もいい、だけどコーナーリングが酷い、全然グリップがなく……無いわけではないのだけど、前の2人のようなペースでは全然ターンできない。
　アンダーステアが酷く、立ち上がりも後輪がホイールスピンしてしまい、バランスが崩れそうだ。
　1周半を終えた地点で、自分に勝負に絡めるペースが無いと悟り、コレは辛いレースになるなと覚悟した。
　どこまで我慢できるか……3番手を走っているものの、表彰台に乗れるとはとても思えなかった。
　気持ちを切らさないように、前を追おうとギリギリの走りをするものの、しばらくすると後方に4番手が迫ってきてるのが感じ取れた。
　コースの序盤の区間や砂区間ではなんとかいいペースで、やや離せるものの、林道の区間では為す術もなくすぐ後方へ寄られてしまう。
　3周目くらいまでは3番手をキープしたものの、結局敢え無く表彰台圏外へ……しかし、先頭2人よりもペース的にはそこまで大きい差はなさそうだし、なんとかチーバくんのぬいぐるみ欲しいし、表彰台乗りたいよなあと思いながら追いかけた。

　だが、やはりレースが進むに連れてジリジリと離されてしまい、またしても5番手の人が後方へ迫ってきているのを意識する。
　「畜生！！」思わず声に出る。
　脚はある、得意区間もあるし、大きなミスもなくベストの走りはできている
　しかし、スキルの差か、タイヤのマッチングか、全然思うようなペースで回れない。
　結局しばらく粘ったものの、砂の手前の区間で前へ出られてしまった。
　最終周には、なんとか5番手で入る。
　すぐ後方に6番手の選手が来ているのはわかっていたし、なんとか突き放したかったものの、やはりコース終盤の林道区間で前へ出られてしまい6番手でゴール。

　トップとは1分35秒差、表彰台とは40秒差。

　フィジカルを全然活かせなかったものの、コレは確実にスキルの差で、マッドコンディションの経験がほとんどなく、加えてドライタイヤという悪条件も考えれば、かなり良くやったのでは？というレースだった。
　実際、大きいミスは一度もなく、グリップ低いなりに確実なペースで周回できたし、目標としてた6位以内というフィニッシュは出来た。
　今、自分がもてる最大限の結果を得られたんではなかろうか。
　実際レース後は土浦の時とは違って、出しきった感はあった。

　いずれにしても今シーズンはこのレースでシーズンエンド。
　昨年みたいに落車して変な感じにならず、良いイメージで締めくくれてよかった。
　僅かではあるけど、C2でトップを走ることが出来たし、フィジカル面も、スキルや機材面も、改善したいクリティカルな部分は見えているので、来シーズンまでにそこを形にしていけば……C1の背中が見えた気がした。
　さてロード＆ブルベシーズンの準備をはじめないと！